Фамилия Дорожан — редкая и звучит скорее как прозвище, чем как фамилия, образованная от крестильного имени. Её происхождение напрямую связано с дорогой, но не в современном «асфальтовом» смысле, а в древнерусском значении «путь, путешествие, поход».

Основа «дорож-» легко читается, но вот суффикс «-ан» ставит фамилию в особый ряд. В русской ономастике этот суффикс часто указывает на принадлежность к группе людей, объединённых общим занятием или свойством: ср. «горожан» (житель города), «крестьян» (от «крест» — христианин, земледелец). Соответственно, Дорожан — это «человек с дороги», «путник», «странник». Однако в отличие от нейтрального «путник», прозвище Дорожан могло нести оттенок: так могли называть не просто случайного прохожего, а человека, который постоянно в разъездах — торговца, ямщика, гонца или бродягу. В некоторых говорах «дорожан» означало «провожатый» или «попутчик».

Модель образования без патронимического суффикса (-ов, -ин) — то есть фамилия застыла в форме чистого прозвища — характерна для западнорусских и украинских земель, а также для фамилий, которые оформились поздно, в среде простых сословий (крестьян, мещан), где прозвище не успело обрасти притяжательным окончанием.

Вторая, менее очевидная версия связывает фамилию с топонимом. В Польше, Беларуси и на Западной Украине есть сёла и хутора с названием Дорожа, Дорожанка, Дорожаны. В таком случае фамилия Дорожан — это указание на выходца из конкретного места: «Дорожан» — «тот, кто из Дорожана». Эта версия подкрепляется тем, что суффикс «-ан» в западнославянской традиции активно использовался для образования названий жителей по местности (варшавянин, краковянин). Спор между «прозвищной» и «топонимической» версиями решается просто: если фамилия встречается в центральной России — скорее всего, прозвище; если на западе исторической Руси или в Польше — вероятнее, географическое происхождение.

Фамилия Дорожан не была дворянской или распространённой среди духовенства. Её носители в XIX веке — это в основном государственные крестьяне и мещане. В дореволюционных записях её могли путать с более частыми Дорогиными, Дорожкиными или Дорожинскими, но именно форма «Дорожан» сохранила исходное прозвище почти без изменений.