Фамилия Довбышев — один из тех случаев, когда географический ключ важнее, чем кажется на первый взгляд. Она почти наверняка украинского происхождения, и её основа — не имя, а прозвище, связанное с ремеслом или бытом.

В основе фамилии лежит украинское слово «довбиш» (или «довбач»), которое означает «долбильщик», «тесальщик». В старину так называли мастера, который долбил корыта, колоды, ульи или обрабатывал камень. В некоторых говорах «довбишем» могли назвать и упрямого, назойливого человека — того, кто «довбить» (долбит) одно и то же. Фамилия образована по стандартной восточнославянской модели: к основе добавился суффикс -ев, указывающий на принадлежность («сын Довбыша»). Интересно, что суффикс -ев, а не -енко или -ук, выдает влияние великорусской письменной традиции: на русских землях украинскую фамилию часто «обрусевали», заменяя местные окончания на -ов/-ев.

Географически фамилия Довбышев тяготеет к юго-западным регионам бывшей Российской империи — Черниговщине, Полтавщине, Слобожанщине. В сословном плане носители фамилии почти наверняка были крестьянами или мещанами, реже — казаками. В ревизских сказках и метрических книгах XIX века Довбышевы встречаются преимущественно среди государственных крестьян и однодворцев.

Стоит упомянуть и редкую альтернативную версию, которую выдвигают некоторые исследователи: связь с польским словом «dęby» (дубы) или «dąb» (дуб). По этой гипотезе, прозвище могло означать «живущий у дубов». Однако она слабая, так как фонетический переход «дёбы» в «довбы» не подтверждается диалектами. Украинская версия с ремеслом выглядит гораздо убедительнее и проще.