Фамилия Довганёв — типичный пример того, как украинское прозвище превратилось в русскую фамилию с помощью суффикса -ёв. Это классическая модель: основа (Довгань) + суффикс принадлежности (-ёв), который в русской традиции означал «сын такого-то» или «из семьи такого-то». Ударение в фамилии падает на последний слог — Довганёв.

Самая распространённая версия связывает прозвище Довгань с украинским прилагательным «довгий» — «долгий, длинный». В старой Украине так называли высокого, долговязого человека. Это прямой аналог русских прозвищ Долгий, Длинный или Высокий. Человек с таким прозвищем выделялся ростом, и это становилось его постоянным именем в быту, которое затем перешло к детям.

Есть и вторая, менее очевидная гипотеза. Она отталкивается от украинского слова «довг» — «долг, обязательство». В этом случае прозвище Довгань мог получить человек, который часто брал в долг — то есть должник. Такая версия менее популярна, но имеет право на существование: прозвища по поведению или привычкам давали не реже, чем по внешности.

Словообразовательная модель здесь прозрачная. Суффикс -ёв (фонетический вариант -ов после мягкого согласного) указывает на то, что фамилия оформлялась уже в русской языковой среде. Если бы фамилия осталась в украинской традиции, она звучала бы как Довганенко или Довганюк. Переход в форму на -ёв — признак того, что носитель прозвища или его потомки переселились в великорусские земли, где фамилии «обрусели» по местным правилам.

Географически фамилия Довганёв встречается в основном в южных и центральных областях России, куда исторически шёл поток переселенцев с Украины. В самой Украине фамилия Довгань распространена повсеместно, а вот форма Довганёв — уже русская адаптация. Встречаются также варианты написания Довганев (без буквы ё), что не меняет сути, но может указывать на более позднюю запись в документах.

Дополнительных сведений о сословной принадлежности или известных носителях фамилии в открытых источниках немного. Можно лишь сказать, что фамилия не относится к числу аристократических: она возникла в крестьянской или казачьей среде, где прозвища давали по внешним признакам или бытовым привычкам.