Фамилия Довганёва — женская форма, в основе которой лежит мужская фамилия Довганёв. Её разбор стоит начать с суффикса, который сразу выдаёт географию происхождения. Суффикс -ёв (а не стандартное -ов) характерен для восточнославянских фамилий, особенно для тех, что сформировались в южных регионах России, на Украине и в Белоруссии. Если бы фамилия писалась как Довганев, ударение падало бы на первый слог, а форма Довганёв чётко указывает на украинский или южнорусский говор, где под ударением после шипящих и заднеязычных пишут «ё».

Основа фамилии — прозвище Довгань. В украинском языке «довгань» (довгий) означает «длинный», «высокий». Слово образовано от прилагательного «довгий» с помощью суффикса -ань, который придаёт оттенок характерного признака: так могли прозвать очень высокого, долговязого человека. В польском языке есть аналогичное слово «długi» с тем же значением, но форма «довгань» — это именно украинизм, закрепившийся в фамилии. Таким образом, первый носитель фамилии Довганёв — это потомок человека по прозвищу Довгань, то есть «сын высокого».

Интересная деталь: в русском языке есть фамилия Долганов, которая образована от того же корня, но с помощью суффикса -ан-ов. Довганёв — это параллельная форма, сохранившая украинское звучание. Встречаются также варианты Довганюк, Довганенко, Довгаль — все они восходят к той же основе «довгий». Фамилия Довганёва, следовательно, фиксирует не только рост предка, но и его региональную принадлежность: семья, скорее всего, вышла с территории современной Украины или из южнорусских губерний, где украинское влияние было сильным.

В сословном плане фамилия не указывает на дворянство или духовенство: прозвища по внешним признакам чаще всего давали крестьянам и казакам. В реестрах Войска Запорожского встречаются прозвища Довгань и Довгаль, что подтверждает казацкое происхождение многих носителей этой фамильной основы.