Фамилия Дойниковых — одна из тех, где прозвище предка перешло в наследственное имя без изменений, только с помощью типичного русского суффикса -ов. Основа здесь — прозвище Дойник, а оно напрямую связано с глаголом «доить». Первое и самое очевидное значение — профессиональное: Дойником называли того, кто доил коров, то есть пастуха или работника на скотном дворе. В крестьянском быту такое занятие было повседневным, но само прозвище закреплялось не за каждым, а скорее за человеком, для которого это было главным делом или отличительной чертой.

Однако у слова «доить» есть и переносный смысл — «извлекать выгоду, обирать». В народной речи «дойником» могли прозвать и хитрого, расчётливого человека, умеющего получить своё. Какая из версий верна для конкретного предка, теперь не установить, но обе они укладываются в логику русских прозвищ: метких, ёмких, часто нелестных, но точных.

Фамилия Дойников образована по продуктивной модели: к основе на -к добавляется суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — сын Дойника). По этой же схеме сложились фамилии Доенников, Дойницын, Дойниченко — все они из одного смыслового гнезда, но Дойников звучит как самая простая и архаичная форма, без дополнительных суффиксов.

Сословно фамилия скорее всего крестьянская. В документах XVIII–XIX веков Дойниковы встречаются в центральных губерниях России — там, где было развито молочное животноводство. Но в силу того, что прозвище было не книжным, а бытовым, точную географию и дату возникновения назвать трудно: такие фамилии оформлялись в разных местах независимо друг от друга.

Фамилия Дойниковых — это не просто указание на занятие, а слепок народного языка, где одно слово могло обозначать и работу, и характер.