Фамилия Дождев (и её вариант Дождёв) — прозрачная по смыслу, но не такая простая, как кажется. В её основе лежит нецерковное имя или прозвище Дождь. Так в старину могли назвать ребёнка, родившегося в ливень, — по народным поверьям, это сулило ему удачу, ведь дождь олицетворял плодородие, богатство и милость небес. В дохристианской и ранней христианской традиции дождь был объектом особого почитания: во время засухи крестьяне шли к источникам и колодцам, святили воду и молились, призывая влагу. Сохранились заклинательные тексты вроде «Святой Гурий, Самвоний и Авил молит Бога за нас. Дождь, дождь, дождь!» (Черниговщина). Засуху воспринимали как стихийное бедствие и боролись с ней теми же способами, что с мором или пожаром: опахивали село, обходили поля, ткали «обыденное» полотно. А затяжные дожди, наоборот, объясняли «осквернением воды» — например, в Боснии верили, что ливень не прекратится, пока из воды не извлекут брошенного туда внебрачного ребёнка или убитого. Женщины выходили из дома с подвенечной рубахой и называли по именам утопленников, прося их отвести ненастье.

Словообразовательная модель фамилии стандартна: суффикс -ев указывает на принадлежность («чей?»). Дождев — буквально «сын Дождя» или «потомок человека по прозвищу Дождь». Ударение на первый слог (До́ждев) и вариант с ударным окончанием (Дождёв) — это не ошибка, а две исторически сложившиеся формы, которые могли закрепиться в разных говорах или даже в одной семье при переписях. Фамилия редкая, в официальных справочниках (например, у Б. Унбегауна) она не выделяется в отдельную статью, но её корень встречается в однокоренных фамилиях: Дождевский, Дождиков, Дождин. Все они — от того же прозвища, но с разными суффиксами, что говорит о независимом возникновении в разных регионах.

Географически Дождевы чаще встречаются в центральных и южных областях России, где аграрная магия дождя была особенно сильна. В дореволюционных источниках эта фамилия фиксируется среди крестьян и мещан — никакого отношения к дворянству или духовенству она не имеет. Не стоит искать в ней связь с «дождём» как с явлением напрямую: это не метеорологическая характеристика предка, а именно прозвище, данное по случаю или по примете. Детские песенки вроде «Дождик-дождик, перестань» — отголосок тех же древних заклинаний, и носитель фамилии Дождев может считать себя наследником не просто погодного явления, а целого пласта народной культуры.