Фамилия Драгалева — женская форма фамилии Драгалев, и её происхождение стоит искать в мужском прозвище или имени, лёгшем в основу. Сама фамилия редкая и, скорее всего, имеет южнославянские или русские корни, связанные с диалектным словом «драгаль» или «драгальщик». В русских говорах, особенно в южных и западных областях, «драгаль» — это работник, который тянет невод, бредень, участвует в рыбной ловле. То есть прозвище Драгаль получал рыбак или подсобный рабочий на тоне. В этом случае фамилия Драгалев — отчество от прозвища: «чей?» — Драгалев, то есть сын Драгаля.

Есть и вторая версия, более редкая, но не менее интересная. В болгарском и сербском языках «драг» означает «дорогой, милый», а уменьшительная форма «Драгаль» или «Драгале» могла быть личным именем или ласковым прозвищем. В таком случае фамилия Драгалев — это потомок человека по имени Драгаль, что роднит её с фамилиями Драганов, Драгин, Драгомиров. На территориях, где исторически жили переселенцы с Балкан (Новороссия, Таврическая губерния), такая основа вполне возможна.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ев указывает на принадлежность, на отчество или прозвище отца. Окончание -а в женской форме стандартно для русского языка. Никакой редкой морфологии здесь нет, но сама основа редка — фамилия Драгалев не входит в сотни самых частых русских фамилий, что говорит о её локальном бытовании. Встречается она в основном на юге России и в Поволжье, где рыболовство было развито, а также в местах расселения болгарских и сербских колонистов.

Если исходить из реалий XIX века, предки носительницы фамилии Драгалева с высокой вероятностью были крестьянами или мещанами, занятыми в рыбном промысле. Дворянский род с такой фамилией не зафиксирован, поэтому социальный контекст здесь однозначный: фамилия простонародная, прозвищная, без аристократических претензий. Интересно, что в некоторых переписях встречается вариант написания «Дрогалев» (через «о»), что связано с акающим произношением — это ещё один штрих, указывающий на южнорусские или белорусские говоры.