Фамилия Драгалин — редкий случай, когда суффикс -ин ясно указывает на происхождение от прозвища или имени, оканчивавшегося на -а. Основа здесь — «Драгала». Это имя или прозвище, скорее всего, восходит к южнославянскому корню «драг» — дорогой, милый, любимый. В болгарском, сербском, македонском языках имена Драган, Драгана, Драго — одни из самых распространённых. На русской почве такое имя могло появиться у переселенцев с Балкан или у тех, кто контактировал с южными славянами. Суффикс -ин в русской модели фамилий означает «чей?»: Драгалин — сын Драгалы.

Менее вероятная, но допустимая версия — связь с глаголом «драгать» (дёргать, трясти) или с диалектным «драга» (сухая ветка, хворост). Однако против этого говорит сам корень: «драг» в значении «дорогой» встречается в сотнях фамилий (Драгунов, Драгин, Драганов), а «драгать» — редкий и почти не оставивший следов в фамилиях. Поэтому балканская версия убедительнее.

Географически фамилия Драгалин тяготеет к югу России — к Ростовской области, Краснодарскому краю, Ставрополью. Именно туда в XVIII–XIX веках переселялись болгары, сербы и греки, нередко получая при записи в документы русские окончания фамилий. В центральных и северных регионах России фамилия почти не встречается, что косвенно подтверждает её южнославянские корни.

Сравнение с однокоренными фамилиями помогает понять, как словообразовательная модель работала на практике. Драганов — более частая форма, где суффикс -ов указывает на основу на согласный (Драган). Драгалин — более редкий вариант: основа на -а (Драгала) дала суффикс -ин. Такие пары (Драганов — Драгалин) типичны для имён, которые в быту склонялись по-разному: полное имя Драган, а ласкательное — Драгала.

Социальный контекст: носители фамилии Драгалин в XIX веке чаще всего были крестьянами или мещанами. Дворянских родов с такой фамилией нет ни в одном гербовнике. В советское время фамилия не исчезла, но осталась малочисленной — по данным современных телефонных справочников, в России её носят не более нескольких сотен человек.