Фамилия Драгуля звучит необычно для русского уха, и её происхождение не лежит на поверхности. В ней слышен и славянский, и румынский отзвук, поэтому исследователи предлагают два основных объяснения.

Первая версия — самая тёплая. Основа «драг-» в славянских языках означает «дорогой», «милый». Фамилия могла возникнуть как внутрисемейное прозвище — так родители называли долгожданного или особенно любимого ребёнка. В этом случае Драгуля — ласкательная форма, почти оберег, подчёркивающий ценность человека. Подобные прозвища давали не по внешности или профессии, а по отношению, и они нередко закреплялись за родом.

Вторая версия уводит нас в профессиональную сферу и связана с румынским языком. Глагол a draga означает «чистить дно (реки, залива)», а существительное dragă — «землечерпалка» или драга. Прозвище Драгуля могли дать человеку, занятому на очистительных или земляных работах: например, тому, кто углублял русло или добывал песок со дна. Это так называемое профессиональное именование — указание на конкретное ремесло, которое и стало фамилией.

Какую из версий считать основной? География подсказывает. Фамилия Драгуля встречается в Молдове и на западе Украины, в зоне давних румыно-славянских контактов. Поэтому профессиональное объяснение выглядит не менее правдоподобно, чем ласкательное. Вполне возможно, что в разных семьях прозвище возникло независимо — и от «дорогого» сына, и от рабочего на драге.

Сама модель фамилии проста: к основе «Драгул-» добавился суффикс -я, типичный для украинских и молдавских фамилий (ср. Довгаль, Коваль). Такие формы часто закреплялись в качестве уличных прозвищ, а затем переходили в официальные фамилии. Вариант с окончанием -ля, а не -ло или -ла, указывает на мягкость основы и, скорее всего, на юго-западное происхождение рода.