Фамилия Драгулов — один из тех случаев, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка говорит о роде занятий предка. В русском языке слово «драгул» не встречается, зато хорошо известно слово «драгун» — солдат или офицер лёгкой кавалерии, обученный и конному, и пешему бою. Переход «н» в «л» — типичная диалектная черта, особенно для южнорусских и украинских говоров, где «драгул» могло быть простонародным произношением «драгуна». Таким образом, первый носитель фамилии, скорее всего, был либо отставным драгуном, либо получил прозвище за службу в этом роде войск.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель: Драгул — так могли звать самого предка, а Драгуловы — его потомки. Фамилия встречается преимущественно в южных регионах России, на Кубани и в областях, где исторически были расквартированы драгунские полки. Это косвенно подтверждает версию о военном происхождении: в XVIII–XIX веках драгуны нередко оставались на жительство в тех местах, где проходили службу, и их прозвища закреплялись за целыми семьями.

Менее вероятная, но допустимая версия связывает фамилию с тюркским корнем «драг» (друг, товарищ) или с болгарским словом «драг» (дорогой, милый). Однако в таком случае ожидалась бы форма Драгов или Драгин, а не Драгулов. Фонетический переход «драгун — драгул» настолько естественен для русской диалектной среды, что версия с военным прозвищем остаётся основной.

В дореволюционных документах фамилия фиксируется в списках казачьих войск и однодворцев — сословий, тесно связанных с военной службой. Драгуловы могли быть как потомственными солдатами, так и вольноопределяющимися, получившими прозвище по роду войск. Никаких дворянских гербов или титулованных ветвей с этой фамилией не связано — это фамилия служилых людей, крепкая и прямая, как и само прозвище.