Фамилия Дранкины (в исходной форме Дранкин) — классический пример русского родового именования, образованного от личного прозвища. В основе лежит слово «дранка» — так в старину называли колотые сосновые дощечки, которыми крыли крыши. Отсюда первая и самая прямая версия: предок носителей фамилии был кровельщиком, то есть человеком, который покрывал избы дранкой. Прозвище Дранка в таком случае — профессиональное, указывающее на конкретное ремесло.

Но есть и второй смысловой пласт. «Дранка» могла произойти от глагола «драть». Тогда прозвище давали тому, кто драл лыко (сдирал кору с липы для плетения лаптей и изготовления мочала). Это тоже ремесленная версия, только связанная не с кровлей, а с лесным промыслом. Наконец, в переносном значении Дранкой могли окрестить человека задиристого, властного или строгого хозяина — того, кто «дерёт» с подчинённых. Такие прозвища по характеру в русской ономастике не редкость.

Фамилию образовали по стандартной патронимической модели: к основе Дранк- добавили суффикс -ин, указывающий на принадлежность («чей?» — сын Дранки). Эта модель в XVI–XVII веках была самой ходовой в северных и центральных русских землях, вытесняя более архаичные формы на -ов/-ев. Сейчас точное место возникновения фамилии назвать сложно: процесс становления фамилий шёл неравномерно, и Дранкины могли появиться и в новгородских погостах, и в вятских деревнях, и в Подмосковье. Ясно одно: фамилия Дранкин — не случайный звуковой комплекс, а живое свидетельство того, чем кормилась семья или каким нравом славился её основатель.