Фамилия Дратцев — редкая, и её происхождение не лежит на поверхности. Скорее всего, в её основе лежит прозвище, а не крестильное имя. Ключ к разгадке — корень «драт-», который в русских говорах имел конкретное, почти осязаемое значение.

Самая вероятная версия отсылает к слову «дратва» — так называли просмолённую или навощённую нить, которой сапожники шили обувь. Дратва была толстой, крепкой, её изготавливали из нескольких скрученных нитей. Человек, которого в округе прозвали Дратец или Дратов, мог быть сапожником, шорником или кожевником — мастером, постоянно работавшим с этим материалом. Прозвище могло закрепиться и за бойким, «цепким» человеком, которого, как туго скрученную нить, было трудно разорвать. Фамилия образовалась по стандартной модели: к прозвищу Дратец добавился патронимический суффикс -ев, что буквально означает «сын Дратца».

Менее популярная, но лингвистически возможная версия связывает фамилию с глаголом «драть» в значении «драть кору», «драть лыко». В этом случае прозвище Дратец мог получить крестьянин, занимавшийся заготовкой лыка для плетения лаптей или коры для дубления кож. Прозвища от глаголов с суффиксом -ец («драть» → «дратец», «сечь» → «сечец») в русской антропонимии встречаются, хотя и реже, чем профессиональные названия.

Фамилия Дратцев почти не встречается в центральных регионах России. Её географический центр — юг России и, особенно, Дон и Северный Кавказ. В казачьих областях и среди переселенцев подобные «ремесленные» фамилии нередко сохраняли исходное прозвище в чистом виде. Если ваши предки жили в Ростовской области, Краснодарском или Ставропольском крае, версия с сапожным ремеслом становится почти бесспорной. С точки зрения словообразования фамилия стоит в одном ряду с такими же редкими, как Клейменцев (от «клеймо») или Скорняков (от «скорняк»), но с той разницей, что Дратцев образована не от названия профессии, а от инструмента или материала — характерная черта народных прозвищ.