Фамилия Древненков звучит так, будто её носитель происходит из глубокой старины, но на деле её корень куда прозаичнее. В основе лежит не прилагательное «древний», а прозвище или мирское имя Древня. В русских говорах «древня» — это не только «старина», но и «ветхий старик», а также «старая, заношенная вещь». Прозвище Древня могли дать либо пожилому человеку, либо тому, кто одевался в старьё, либо — по ироничной народной традиции — даже молодому, но выглядящему не по годам степенно.

Модель образования типична для северных и центральных областей России: суффикс -енк- (в форме Древненков) характерен для фамилий, возникших в украинском и белорусском влиянии, но на русском Севере и в Поволжье он нередко появлялся как вариант патронимического суффикса -енко. Однако в случае Древненков более вероятна русская огласовка с суффиксом -ов: Древня → Дре́внев → Древненков. Последняя форма закрепилась через усечение основы: Древнев + -к- (уменьшительное) + -ов, то есть буквально «сын Древни, внук Древни». Такая цепочка — редкий случай, когда фамилия «выросла» из прозвища в два шага.

Географически фамилия встречается разрозненно, без яркого гнезда. По данным современных телефонных справочников и архивов, Древненковы фиксировались в Тверской, Ярославской и Вологодской областях — как раз в зоне, где суффикс -енк- мог смешиваться с местными говорами. В писцовых книгах XVII века похожие прозвища («Древня», «Древнев») встречаются среди крестьян и посадских людей, но фамилия в современном написании — скорее поздняя, конца XVIII — начала XIX века, когда крепостным начали массово давать фамилии по прозвищу отца.

Интересная деталь: в отличие от фамилий вроде Стариков или Старцев, где корень указывает на возраст прямо, Древненков сохранил оттенок не столько старости, сколько ветхости или старомодности. Возможно, предок носителя фамилии был не просто стар, а славился приверженностью старому укладу — «древний» в смысле консервативный, не признающий новшеств. Это делает фамилию не хронологической, а характеризующей, что для русских прозвищ типично.