Фамилия Дробужев — одна из тех, где корень не лежит на поверхности. На первый взгляд она кажется производной от глагола «дробить», но суффикс -ужев сбивает с толку: в русской модели отглагольных фамилий такое окончание — редкость. Чтобы разобраться, нужно отбросить привычную логику и заглянуть в старые прозвища.

Скорее всего, в основе лежит не глагол, а слово «дробужа» или «дробужий». В южнорусских и украинских говорах так называли человека с грузной, тяжёлой походкой — от «дробить» в значении «мелко ступать, часто перебирать ногами», но с оттенком неуклюжести. Дробужа — тот, кто идёт, будто дробит землю ногами, тяжело и шумно. Прозвище могли дать за манеру ходить, а суффикс -ев в фамилии — это просто притяжательный падеж: «чей?» — «Дробужев», то есть сын или потомок Дробужи.

Есть и другая версия, менее вероятная, но не лишённая логики. В некоторых регионах «дробужа» означала шум, грохот, возню — например, когда что-то падает или ломается. Тогда прозвище могло закрепиться за человеком шумным, суетливым или за мастером, работа которого связана с грохотом (кузнец, мельник). Однако первое объяснение — через походку — встречается в ономастических справочниках чаще.

Фамилия явно недворянского происхождения. Суффикс -ев и просторечная основа указывают на крестьянскую или мещанскую среду. Скорее всего, предки Дробужевых жили на юге России, в чернозёмных губерниях, или на Украине — там подобные прозвища с «дроб-» встречаются в документах XVII–XVIII веков. В центральной и северной России фамилия почти не бытует.

Запись фамилии устойчива: Дробужев, не Дробужов. Вариант с «о» под ударением (Дробужов) мог бы возникнуть, если бы корень был «дробуж-» с чётким произношением, но в реальности ударение падает на второй слог — Дробу́жев, что и закрепило букву «у» в написании. Если у вас сохранились семейные предания о происхождении, стоит проверить их на местных говорах: «дробужий» до сих пор можно услышать в деревнях Белгородской и Воронежской областей.