Фамилия Дробыжев — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка связано не с характером или внешностью, а с конкретным, узкопрофессиональным действием. Если отбросить интуитивное желание связать её с «дробью» (охотничьей или мелкой), то ключ к разгадке лежит в глаголе «дробить».

В основе лежит прозвище Дробыж — так в русских говорах могли назвать человека, занятого дроблением чего-либо. Чаще всего речь шла о камне: «дробыж» или «дробила» — это работник на камнедробилке или мастер, вручную разбивающий камень на щебень для мощения дорог или строительства. Такая профессия была распространена в местах добычи известняка и песчаника, например, в центральных и южных губерниях России. Менее вероятная, но возможная версия — прозвище для мельника, который дробил зерно, но для этого существовали более употребительные слова («мельник», «помол»).

Суффикс -ев указывает на стандартную патронимическую модель: «чей сын?» — Дробыжев. То есть сын человека по прозвищу Дробыж. Фамилия закрепилась в форме притяжательного прилагательного, что типично для русского именника XVI–XVII веков. Форма с суффиксом -ев, а не -ов, подсказывает, что основа прозвища оканчивалась на мягкий или шипящий согласный (ж), что и произошло.

Интересная деталь: фамилия Дробыжев практически не встречается в старых дворянских родословных книгах. Это фамилия крестьянского или посадского происхождения, что подтверждает её «ремесленный» корень. Носители фамилии, скорее всего, происходят из среды черносошных крестьян или мастеровых людей, чей труд был тяжёлым и низкооплачиваемым. В современной России фамилия распространена неравномерно, заметно чаще встречается в Поволжье и на Урале — регионах, где активно разрабатывались каменные карьеры.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями (Дробинин, Дробов), то Дробыжев стоит особняком. Дробинин чаще выводят от имени Дроба (уменьшительное от Андрей или Дорофей), а Дробов — от прозвища Дробь («мелкий человек»). Дробыжев же, в отличие от них, чётко указывает именно на процесс, на действие, а не на свойство личности. Это делает фамилию своего рода профессиональным клеймом, сохранившим память о древнем и пыльном ремесле.