Фамилия Дрофевнин — редкая и неочевидная. Чтобы понять её происхождение, нужно не просто разобрать слово по составу, а заглянуть в диалекты и историю народных промыслов. В основе фамилии лежит не имя и не профессия в привычном смысле, а прозвище, связанное с поведением или внешностью.

Корень «дроф-» ведёт к слову «дрофа» — крупная степная птица. В русских говорах дрофу называли также «дрохва» или «дрофа». Птица эта тяжёлая, неспешная, но при этом пугливая. Прозвище Дрофа или Дроф мог получить либо медлительный, грузный человек, либо, наоборот, тот, кто суетится и «мечется» как вспугнутая птица. В некоторых областях дрофой в переносном смысле называли растяпу или неловкого человека.

Самая интересная часть фамилии — суффикс «-евнин». Это нестандартная модель. Обычно фамилии от названий птиц образуются через простые суффиксы: Дрофин (чей? — из семьи Дрофы), Дрофов (чей сын?). Форма «Дрофевнин» встречается гораздо реже и указывает на более сложное словообразование. Скорее всего, она произошла от прозвища Дрофевня — так могли назвать человека, который каким-то образом был связан с дрофами: охотился на них, пас их, или же просто жил в местности, где водилось много этих птиц. Суффикс «-евн(я)» в русских говорах иногда придаёт слову оттенок места или действия (сравните: «кузня» — место работы кузнеца, «пашня» — поле). Дрофевня — это не просто «человек-дрофа», а, возможно, «человек с дрофиного места» или «тот, кто промышляет дрофу».

Таким образом, фамилия Дрофевнин буквально означает «сын Дрофевни» или «потомок того, кого звали Дрофевня». Географически фамилия тяготеет к южным регионам России — к степным зонам, где дрофа была обычной дичью. В центральных и северных областях, где эта птица не водилась, фамилия практически не встречается. Сословно предки Дрофевниных, скорее всего, были крестьянами или казаками, жившими в степи. Сведений о титулованных или дворянских родах с такой фамилией нет — это чисто народное прозвище, закреплённое в документах.