Фамилия Дрогалевы ведет начало от прозвища Дрогаль, которое давали ломовому извозчику. В основе лежит устаревшее слово «дрогаль» — так в некоторых русских говорах называли возчика тяжелых грузов, работавшего на большой телеге-дрогах. Прозвище было профессиональным и указывало на род занятий предка.

Менее вероятно, что прозвище Дрогаль связано с глаголом «дрожать», то есть «трястись». В этом случае оно могло указывать на болезненность, робость или просто на манеру поведения человека. Однако профессиональная версия выглядит правдоподобнее: она встречается в ономастических источниках и хорошо объясняется бытовым укладом, где ремесло или занятие часто становились основой для прозвища.

Фамилия образована по стандартной русской модели: к основе Дрогаль добавили суффикс принадлежности -ев, который в данном случае указывает на то, что человек является потомком Дрогаля: «чей?» — Дрогалев. Суффикс -ев, а не -ов, появился из-за мягкого конечного согласного основы (-ль).

Интересно, что фамилия Дрогалевы не слишком распространена. Её можно встретить преимущественно в центральных и южных регионах России, особенно в Воронежской, Тамбовской и Ростовской областях. Это косвенно подтверждает профессиональное происхождение: в черноземной полосе ломовой извоз был востребован для перевозки зерна и других грузов.

Таким образом, фамилия Дрогалевы — памятник русской бытовой культуры, сохранивший название старинного промысла.