Фамилия Дрожжеников — один из тех редких случаев, когда основа слова ясна, а вот её значение может удивить. В основе лежит слово «дрожжи», но не в современном кулинарном смысле. В русских говорах «дрожженик» — это не просто человек, имеющий отношение к дрожжам, а скорее прозвище или профессиональное именование. Скорее всего, так называли пивовара или квасовара — того, кто занимался брожением сусла. В старину, особенно в северных и центральных губерниях, домашнее пивоварение было распространено, и мастера, умевшие ставить хмельное питьё, пользовались уважением. Прозвище Дрожженик закреплялось за таким человеком, а его потомки становились Дрожжениковыми.

Суффикс -ов в конце фамилии — стандартный патронимический, указывающий на принадлежность: «сын Дрожженика». Модель образования типична для основной массы русских фамилий, но основа здесь редкая. Интересно, что в некоторых диалектах слово «дрожженик» могло означать и нечто другое: например, в псковских говорах так называли мучное изделие, выпечку на дрожжах. В этом случае фамилия могла закрепиться за пекарем или булочником, но версия с пивоваром выглядит более правдоподобной: ремесленники, работавшие с брожением, получали прозвища чаще, чем просто продавцы хлеба.

Встречается фамилия преимущественно в центральной России, хотя из-за редкости точную географию проследить сложно. В документах XVI–XVII веков, например в переписных книгах, можно найти упоминания крестьян с прозвищем Дрожженик, но фамилия в её современном написании оформилась позже, в XIX веке, когда крестьянам массово присваивали фамилии по отцу. Важно отметить, что написание с двумя «ж» — исторически верное, от слова «дрожжи», а не от искажённого «дроженик» (встречающегося реже и, вероятно, ошибочного). Фамилия не относится к дворянским, её носители — потомки ремесленников или крестьян, чей предок запомнился своим делом.