Фамилия Другин — редкий случай, когда основа не лежит на поверхности. На первый взгляд кажется, что в ней слышится слово «друг», и это первая и самая очевидная версия. Но при детальном разборе выясняется, что всё не так однозначно.

Если отталкиваться от имени Друга (сокращённая форма от Дружина, Друган), то фамилия образована по стандартной модели «-ин»: Другин — «чей?» — сын Други. Имя Дружина в древности было нередким и означало товарища, соратника, члена дружины. В этом случае предок носителя фамилии мог быть дружинником или просто получить прозвище за верность и компанейский характер. Однако эта версия упирается в одно «но»: суффикс -ин обычно присоединяется к основам на -а/-я (Дружина → Дружинин, Илья → Ильин). Форма Другин из имени Друга грамматически возможна, но встречается реже, чем ожидалось бы для такой популярной основы.

Вторая, более правдоподобная гипотеза, ведёт к церковному имени Андроник (в просторечии Андрон, Дроня). В русских говорах существовала уменьшительная форма Друга, образованная от Дрон через перестановку звуков (метатезу) — явление нередкое в народной этимологии. Так Дрон мог превратиться в Другу, а затем в Другина. Этот путь подтверждается тем, что фамилии с корнем «друг-» (Другов, Дружинин) массово распространены, а вот Другин встречается в основном в центральных и северных областях России, где имя Андроник было особенно популярно.

Наконец, не стоит сбрасывать со счетов версию о прозвище Друга от диалектного глагола «другать» — в некоторых говорах это означало «дразнить, задирать». Тогда фамилия несла бы не положительный, а ироничный оттенок: Другин — потомок задиры или насмешника.

С географией у Другина всё скромно: фамилия не входит в списки самых частых, её очаги — Псковская, Тверская и Вологодская области. Встречаются Другины и среди староверов, что может указывать на консервативную среду, где дольше держались древние имена и прозвища. Социальный состав предков, судя по всему, был крестьянским, без выраженного дворянского следа.

Таким образом, Другин — это, скорее всего, «сын Други», но вот что скрывалось за этим именем — дружинник, Андроник на местный лад или задира — уже без дополнительных документов не установить. Сама фамилия интересна тем, что показывает, как живой язык перекраивал церковные имена, создавая неожиданные формы.