Фамилия Дрыженко — яркий пример украинской модели фамилиеобразования. Суффикс -енко, который в XVII–XVIII веках был распространён в основном на Левобережной и Слободской Украине, изначально указывал на «сына» или «маленького»: Дрыженко — сын или потомок человека по прозвищу Дрыга. Это типичная патронимическая форма, которая со временем закрепилась как наследственная фамилия.

Основа — прозвище Дрыга. В русских и украинских говорах «дрыгать» означало «дёргаться, делать резкие движения ногами», а в переносном смысле — «суетиться, быть непоседливым». Прозвище Дрыга могли дать человеку с нервной, порывистой походкой, либо тому, кто часто суетился без толку. Встречается и более конкретное значение: в некоторых диалектах «дрыга» — это козявка, мелкое насекомое, которое постоянно шевелится. Таким образом, фамилия могла закрепиться за живым, подвижным или беспокойным человеком.

Интересно, что в русской ономастике есть фамилии с таким же корнем, но образованные по другой модели: Дрыгин, Дрыгалов, Дрыжов. Украинский вариант с суффиксом -енко нередко «обрусевал» при переезде носителей в центральные губернии Российской империи, но в случае с Дрыженко форма сохранилась, что указывает на устойчивую связь с украинской культурной средой.

Географически фамилия Дрыженко чаще всего встречается в южных и восточных областях Украины, а также в приграничных регионах России (Курская, Белгородская, Воронежская области). Это объясняется тем, что в XIX веке многие носители фамилии переселялись на новые земли в ходе аграрной колонизации.

Сословная принадлежность предков Дрыженко, скорее всего, была крестьянской или казацкой. Украинские фамилии на -енко редко встречались у дворян — их носителями были преимущественно свободные или крепостные крестьяне, а также казаки. Прозвище Дрыга не несёт в себе признака знатности, что подтверждает народное происхождение фамилии.

В целом, Дрыженко — фамилия, которая прямо говорит о характере или поведении своего первого носителя. Она не таит в себе тайны: её корень прост и прозрачен, а суффикс ясно указывает на украинское происхождение.