Фамилия Дубатовкин — один из тех случаев, когда корень слова очевиден, а вот путь его превращения в фамилию — нет. Основа здесь — «дуб», но напрямую фамилия образована не от дерева, а от прозвища или имени Дубат (или Дубаток). Такие имена давали крепким, сильным, «дубовым» людям — с устойчивым характером или могучим телосложением. В старину «дубом» называли не только дерево, но и тупицу, однако в прозвище-основе для фамилии вкладывали скорее положительный смысл: надёжность, прочность, несгибаемость.

Модель образования — суффиксальная цепочка -к- + -ин. Сначала от прозвища Дубат сделали уменьшительную форму Дубаток (по той же логике, что Пётр — Петрок, сын — сынок). Затем от неё по модели «чей?» образовали фамилию Дубатовкин, то есть «сын Дубатка». Суффикс -ин характерен для северных и центральных русских земель, для фамилий, возникших в среде крестьян и посадских людей. В дворянской среде такие формы встречаются редко.

Интересно, что фамилия сохранила редкий для русского ономастикона суффикс -овк-/-евк- в основе. В большинстве случаев фамилии на -овкин (Петровкин, Егоровкин) образованы от отчеств, где суффикс -ов- уже был частью имени отца. У Дубатовкина иной путь: суффикс -к- присоединился к корню, а не к отчеству. Это сближает её с фамилиями вроде Козявкин или Корякин, где основа — прозвище, а не крестильное имя.

По географии фамилия редкая. Встречается в основном в Поволжье и на юге России, что может указывать на миграцию носителей из центральных областей в ходе колонизации земель в XVII–XIX веках. В документах XVIII века упоминаются крестьяне Дубатовкины из Тамбовской и Рязанской губерний — скорее всего, предки были однодворцами или государственными крестьянами.

Если попытаться реконструировать историю: некий Дубат (или Дубаток) — возможно, плотник, работавший с дубом, или просто человек, которого в деревне прозвали за несговорчивость. Его дети стали Дубатовкиными. Фамилия не получила широкого распространения, не перешла в дворянство и не породила известных династий. Но в ней хорошо видна крестьянская логика: прозвище по характеру, уменьшительная форма, а потом фамилия — и всё это уместилось в одно слово.