Фамилия Дубатовк — редкий случай, когда географический и языковой ключ к происхождению лежит прямо в написании. Короткий суффикс -овк, а не привычное -ов или -ев, сразу указывает на восточнославянскую, скорее всего украинскую или белорусскую, почву. В этих языках фамилии с формантом -овк (Дубатовк, Дубовк, Ковалёвк) нередко возникали не от личного имени, а от названия села или хутора, где жил человек. Исходная точка — топоним вроде Дубатовка, Дубовка, которых немало на Черниговщине, Полтавщине и в Гомельской области. Переселенец из такого места получал прозвище «Дубатовк» (то есть «родом из Дубатовки»), которое и закреплялось за его потомками как фамилия.

Основа фамилии — корень «дуб». Это не обязательно указывает на могучий нрав или крепкое здоровье предка. Чаще всего в основе лежало название местности: дубрава, дубовый лес или урочище. В белорусских и украинских говорах слово «дубатовк» могло означать и жителя дубовой рощи (от «дуб» + суффикс -ат- со значением «обильный чем-либо»). Так что первый носитель фамилии, скорее всего, не был «человеком-дубом», а просто жил в дубовом лесу или приехал из села с таким названием.

Интересна и судьба окончания. В русском языке фамилии на -овк часто «русифицировали», добавляя -ин или меняя суффикс на -ов: Дубатовкин, Дубатов. Но форма Дубатовк сохранилась в исходном, «малороссийском» виде. Это говорит о том, что носители фамилии долго жили в среде, где украинская или белорусская ономастическая модель была нормой, и не подверглись массовой унификации фамилий при переписях.

Сословное происхождение фамилии определить сложно. Дубатовк мог быть как крестьянином, переселившимся из деревни в город, так и казаком, чья фамилия закрепилась по месту службы или жительства. Никаких документальных указаний на дворянство или купечество для этой фамилии нет — это типичная фамилия сельского населения, что подтверждается её редкостью в центральных губерниях России и большей распространённостью на юго-западе.