Фамилия Дубровей — редкая и неочевидная с точки зрения словообразования. На слух она кажется «не русской»: сочетание -ей в конце наводит на мысль о польском или украинском влиянии, где суффикс -ей может быть вариантом -ий. Но если присмотреться к основе, всё проще: в её центре лежит корень «дубров-», тот же, что в словах «дубрава» (дубовый лес) или «дуброва» (старая форма того же значения). Это сразу отсекает большинство сложных гипотез.

Спор вызывает суффикс. В русских фамилиях на -ей почти не бывает — это нетипично для великорусской модели. Скорее всего, перед нами украинский или белорусский вариант фамилии Дуброва / Дубров, где -ей — это либо адаптированное окончание притяжательной формы (как Дубровий → Дубровей), либо результат опрощения в документах. Например, при записи фамилии в XIX веке писарь мог услышать «Дубровей» вместо «Дубровий» и закрепить такое написание. В любом случае, основа указывает на прозвище по месту жительства: человек, живший у дубравы или в дубовом лесу.

Географически фамилия тяготеет к западным регионам бывшей Российской империи — современная Украина, Беларусь, юго-запад России. В центральных и северных областях России она почти не встречается, что косвенно подтверждает её западнорусское или малороссийское происхождение. Сословно носители могли быть крестьянами или казаками — прозвища по природным объектам типичны для сельской среды.

Интересная деталь: однокоренные фамилии Дубров, Дубровин, Дубровский широко распространены, а Дубровей — маргинальный вариант, который мог возникнуть из-за ошибки переписчика или сознательного изменения фамилии при переезде. Например, если человек хотел подчеркнуть свою «непохожесть» на однофамильцев, он мог добавить или изменить окончание. Но более вероятно, что это просто фонетическая запись исходной формы, не устоявшаяся в орфографии.

Таким образом, фамилия Дубровей означает «относящийся к дубраве» или «житель дубравы». Её редкость — не признак знатности, а скорее следствие локального бытования и особенностей письменной фиксации в XIX–XX веках.