Фамилия Дудяк — наглядный пример того, как за простым, на первый взгляд, звучанием скрывается сразу несколько возможных историй. Если разбирать её по составу, то сразу видна характерная модель: основа «Дуд-» и суффикс «-як». В русской и украинской ономастике суффикс «-як» часто указывал на человека по его действию или характерному признаку (ср. Дергач → Дергак, Зноб → Знобяк). Таким образом, в основе фамилии лежит прозвище Дудяк, которое могло закрепиться за предком по двум разным причинам.

Первая и самая прямая версия отсылает к глаголу «дудить», то есть «играть на дудке». Прозвище Дудяк в этом случае — типичное «профессиональное» именование. Основатель рода мог быть музыкантом, пастухом, игравшим на дудке, или мастером по изготовлению духовых инструментов. Такие прозвища были распространены повсеместно, но особенно часто встречались в среде ремесленников и сельских жителей, где музыкальный талант или ремесло становились отличительной чертой человека.

Вторая гипотеза уводит в диалектную лексику. В олонецких говорах существовало слово «дудыш» — так называли толстяка, полного человека. Прозвище Дудяк могло возникнуть из той же смысловой группы, отражая особенности внешности предка. На Руси полнота не считалась недостатком, напротив, она воспринималась как признак здоровья, силы и достатка, поэтому такое прозвище не носило оскорбительного оттенка, а скорее констатировало факт.

Какая версия правдоподобнее? В пользу первой говорит широкая распространённость «музыкальных» фамилий (Дудкин, Дударев, Свиридов). Однако суффикс «-як» в украинской и западнорусской традиции активнее использовался именно для образования прозвищ по внешним чертам (Головач, Пузач). Поэтому окончательный ответ зависит от того, в какой именно среде и регионе фамилия закрепилась: на западе или юге России и Украины она с большей вероятностью указывала на внешность, в центральных и северных областях — на род занятий. Спор между этими двумя версиями как раз и составляет главную интригу этой фамилии.