Фамилия Дуков образована от прозвища Дук. Его происхождение неочевидно, и исследователи предлагают несколько версий.

По наиболее конкретной версии, слово «дук» в курских говорах означало лунку или ямку, в которую дубинками загоняют шар или чурку во время народной игры. В таком случае Дук — прозвище любителя этой игры, возможно, самого ловкого игрока.

Вторая версия отсылает к украинскому «дук» — плотная парусина, ткань для переплетов. Тогда прозвище могли дать кораблестроителю, парусному мастеру или моряку — человеку, чья работа была связана с этой тканью.

Третья версия выводит прозвище из слова «дука» — знатный человек, богач, вельможа. В этом случае фамилия Дуков могла указывать на высокое социальное положение предка или, наоборот, быть ироничным прозвищем.

Фамилия образована по стандартной русской модели с патронимическим суффиксом -ов, который означает «сын» или «потомок»: Дуков буквально — сын Дука. Словообразовательная схема проста и характерна для большинства русских фамилий.