Фамилия Дуковы — один из примеров того, как в основе родового имени может лежать сразу несколько возможных значений, и каждое из них открывает свою картину прошлого. Слово, от которого образована фамилия, звучало как «Дук», а сама фамилия построена по простой и распространенной модели: к прозвищу добавили типичный русский суффикс -ов, означающий «сын» или «потомок». То есть Дуков — это буквально «сын Дука».

Самая неожиданная версия отсылает к курским говорам, где «дук» — это ямка или лунка, которую выбивают дубинками во время старинной игры с мячом или чуркой. Прозвище Дук в таком случае мог получить заядлый игрок или тот, кто был особенно ловок в этой забаве. Вторая, более практичная версия, связывает «дук» с украинским названием плотной ткани вроде парусины, которая шла на переплеты книг или на корабельные паруса. Тогда Дуком могли прозвать мастера-переплетчика, кораблестроителя или моряка, имевшего дело с этой материей.

Есть и третье, социальное объяснение: в некоторых славянских диалектах «дука» означало знатного, богатого человека, вельможу. В этом случае фамилия могла указывать не на ремесло, а на положение предка в обществе, пусть и с оттенком прозвища. Какая из версий верна для конкретной ветви Дуковых, без генеалогических изысканий сказать трудно. Но сам факт, что одно короткое слово могло означать и игрока, и мастера по парусине, и богача, показывает, насколько многозначной была народная речь.

С точки зрения словообразования фамилия Дуков типична для центральной России и южных регионов, где фамилии на -ов доминируют. Редкость этой фамилии, а не её распространённость, и делает её интересной: она не стерлась от частого употребления и сохранила связь с редким или забытым словом.