Фамилия Дукова — женская форма фамилии Дуков, которая образовалась от прозвища или мирского имени Дук. Чтобы понять её происхождение, нужно разобраться, что могло означать слово «дук» у славян.

Самая вероятная версия связана с диалектным словом «дук». В курских говорах так называли ямку или лунку, в которую во время игры дубинками загоняют мяч или деревянный шар (свинку). Прозвище Дук могли дать заядлому игроку или тому, кто особенно ловко справлялся с этой забавой. Модель образования здесь простая: прозвище перешло в фамилию без каких-либо дополнительных суффиксов, что характерно для древнейшего пласта русских фамилий.

Менее распространённая, но не менее интересная версия выводит основу из украинского слова «дук» — плотная парусина, грубая ткань для переплётов. В этом случае родоначальник мог быть кораблестроителем, парусным мастером или человеком, работавшим с парусиной. Это указывает на ремесленное или торговое сословие, а не на дворянское.

Третья гипотеза отсылает к слову «дука» — так на Руси называли знатного человека, богача или вельможу. Если прозвище Дук дали по этому значению, то оно могло быть ироничным (бедняка дразнили «дукой») или указывать на реальное высокое положение предка. Однако эта версия менее убедительна: форма «дук» без окончания «-а» встречается в источниках реже, чем полная «дука».

Географически фамилия Дуков (и Дукова) тяготеет к южнорусским и украинским землям — Курской, Воронежской губерниям, а также к казачьим областям. Это подтверждает связь с курским диалектом. В документах фамилия встречается с XVII века, но массовое распространение получила позже, как и большинство крестьянских фамилий.

Фамилия Дукова — одна из тех, где короткая основа открывает простор для разных толкований. Но диалектное «дук» в значении «лунка для игры» остаётся самым надёжным объяснением: оно зафиксировано в словарях и не требует додумывания редких заимствований.