Фамилия Дульдин — одна из тех, где на первый взгляд очевидная основа обманчива. Если разбить её по модели, то суффикс -ин указывает на принадлежность: Дульдин — это «сын Дульды» или «человек из семьи Дульды». Но что скрывается за этим прозвищем Дульда?

Самая распространённая версия отсылает к диалектному слову «дульда» или «дуля». В русских говорах «дуля» — это не только кукиш, но и название груши (от польского dula), а также прозвище для медлительного, простоватого или вялого человека. В некоторых регионах «дульдой» называли того, кто делает всё неспешно, «тянет дулю». Таким образом, фамилия могла закрепиться за человеком с определённым складом характера — флегматичным или нерасторопным.

Есть и менее очевидная, но лингвистически интересная версия. В тюркских языках «дулды» или «тулды» могло означать «наполненный», «полный» (от глагола «толды» — наполняться). Учитывая, что фамилия с суффиксом -ин (а не -ов) чаще встречается в северорусских и поволжских землях, где исторически был контакт с тюркским населением, нельзя исключать, что прозвище Дульда дали крепкому, упитанному человеку. Однако эта гипотеза менее подтверждена, чем славянская.

Фамилия редкая и нераспространённая. Её география тяготеет к центральным и южным областям России: встречается в Воронежской, Тамбовской, Ростовской областях, а также в Поволжье. Встречаются варианты написания Дульдин и Дюльдин — последний может указывать на иное произношение (с «ю» вместо «у») или на смешение с фамилией Дюльдин, образованной от имени Дюля (уменьшительное от Дмитрий, через форму Дюля).

Примечательно, что фамилия не имеет отношения к слову «дуль» (как в «дуль-пистолет») — это случайное созвучие. В дореволюционных источниках Дульдины встречаются среди крестьян и мещан, без связи с дворянскими родами. Сословная принадлежность невысокая, что типично для фамилий, образованных от прозвищ.