Фамилия Дунданов — редкий случай, когда в основе лежит не имя, не профессия и не черта характера, а, скорее всего, географический признак. Если отбросить патронимический суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — Дунданов), остаётся корень «дундан». Самое правдоподобное объяснение этого корня — топонимическое.

В русских говорах, особенно в южных и центральных регионах, словом «дундан» могли называть небольшую возвышенность, холмик или бугор. Человек, живший на таком бугре или рядом с ним, получал прозвище Дундан. Со временем прозвище закрепилось за его потомками как фамилия. Подобная модель образования (от названия рельефа) встречается, например, у фамилий Бугров, Горкин, Холмов.

Менее вероятна, но всё же возможна версия, связывающая фамилию с тюркскими языками. В них корень «дун» может означать «стойкий», «крепкий», а «дан» — «слава». Однако для носителей фамилии, чьи предки жили в центральной России, эта версия выглядит натянутой. Кроме того, фамилия Дунданов не фиксируется в массовом порядке в татарских или башкирских регионах, что также говорит против тюркского происхождения.

Обратите внимание на суффикс -ан-. В русских прозвищах он нередко придавал слову оттенок единичности или конкретности: «дундан» — не просто «бугор», а «вот этот конкретный бугор». Такой суффикс характерен для отантропонимических (образованных от личных имён) и оттопонимических фамилий, что хорошо вписывается в нашу версию.

Фамилия Дунданов — нечастая. Её носители встречаются в основном в Поволжье и на юге России. Сословная принадлежность предков, скорее всего, была крестьянской или однодворческой: прозвища по месту жительства — типичный признак сельской среды, где каждый бугор и овраг имели своё народное имя.