Фамилия Дундев образована от мирского имени или прозвища Дунда. В основе лежит нарицательное слово, которое в южнославянских языках описывало очень крепкого, плотного, упитанного ребенка. Имя Дунда, скорее всего, давали младенцу, чтобы подчеркнуть его хорошее здоровье и указывало на особенности телосложения.

Существует и другая версия происхождения. Прозвище Дунда могли связать с диалектными русскими словами. Например, с «дундуком» — так в некоторых говорах называли несообразительного человека или, наоборот, коротышку и толстячка. Либо с «дундулей» — высоким, долговязым рослым человеком. Эта версия не противоречит первой: в любом случае прозвище описывало внешность или характер.

Сама модель фамилии — суффикс -ев — указывает на принадлежность: Дундев буквально значит «сын Дунды». В русской традиции так закрепилось прозвание, которое дали основателю рода. В отличие от фамилий на -ин, которые чаще образовывались от основ на -а/-я, форма Дундев встречается реже, что делает фамилию заметной на фоне более распространенных патронимов.