Фамилия Дунденко звучит как типичная украинская, и это первое, что бросается в глаза. Суффикс -енко, означающий «сын» или «потомок», указывает на происхождение с территории современной Украины, где такие фамилии массово формировались в XVI–XVII веках. В отличие от русских фамилий на -ов/-ев, которые часто происходили от имени отца, украинские модели на -енко могли прикрепляться и к прозвищам, и к названиям профессий, и к именам.

Основа фамилии — «Дунд» — неочевидна. Самый прямой путь: прозвище Дунда. В украинских и южнорусских говорах слово «дунда» могло означать ворчливого, угрюмого человека, а иногда и просто «увалень» или «неповоротливый». Встречается также значение «задира» или «драчун» — в зависимости от диалекта. Таким образом, Дунденко — это, скорее всего, «сын Дунды», то есть потомок человека, получившего такое прозвище за характер или поведение.

Есть и другая, менее вероятная, версия. «Дунда» в польском языке (duda) — это волынка, а также музыкант, играющий на ней. Фамилия могла закрепиться за потомком дудочника или волынщика. Учитывая, что земли, где сейчас бытует фамилия, долгое время входили в состав Речи Посполитой, польское влияние на лексику не исключено. Однако для украинского уха «дунда» — это скорее про человека, чем про инструмент, поэтому версия с прозвищем характера выглядит убедительнее.

Интересно, что фамилия Дунденко встречается в основном в центральных и восточных областях Украины, а также в приграничных районах России. Среди казацкой старшины или шляхты она не зафиксирована — это крестьянская или казачья фамилия, образованная на бытовом уровне, без привязки к знатному роду. В дореволюционных метрических книгах её носители чаще всего записаны как мещане или казаки.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Дунденко стоит в одном ряду с Дундиным, Дундуковым, Дунько. Последняя особенно показательна: Дунько — это уменьшительное от имени Дунда, а Дунденко — уже прямое указание на родство. Так что, скорее всего, предок нынешних носителей фамилии был человеком с заметным, возможно, неспокойным нравом, за что и получил своё прозвище, которое затем закрепилось за всем родом.