Фамилия Дунихин — яркий пример того, как русская фамилия может хранить в себе память о местном говоре или редком личном имени. Её основа — «Дуня» или «Дуняха», что сразу отсылает нас к уменьшительно-ласкательным формам женского имени Евдокия (в просторечии — Авдотья). В старину так могли называть не только женщину, но и мужчину: имя Дуня (или Дуняха) изредка встречалось как домашнее, обиходное прозвище для мужчин, особенно в крестьянской среде.

Словообразовательная модель здесь проста и прозрачна: суффикс «-ин» указывает на принадлежность. Дунихин — буквально «сын Дуни» или «человек из рода Дуни». В русской ономастике этот суффикс типичен для фамилий, образованных от основ на -а/-я (ср. Пушкин, Ильин). Однако интереснее другое: фамилия закрепилась именно в форме Дунихин, а не, скажем, Дунин или Дуняхин. Это говорит о том, что в основе лежала не просто «Дуня», а разговорный вариант «Дуняха» (ср. Палаха от Пелагея, Маха от Мария). Со временем «ха» перед суффиксом «-ин» преобразовалось в «хин» — типичный процесс для южнорусских и среднерусских говоров.

Географически фамилия редкая, но не единичная. Наиболее плотно она встречается в Тульской, Рязанской и Липецкой областях, а также в некоторых районах Поволжья. Это зона бытования акающих говоров, где имя Авдотья произносили как «Адуня», а уменьшительное «Дуня» было особенно ходовым. В архивных записях XVII–XVIII веков можно найти упоминания крестьян и однодворцев с фамилией Дунихин — это были люди, чей предок, скорее всего, носил женское по звучанию, но мужское прозвище. В некоторых случаях основа могла быть и отчеством: если отца звали Дуня (редкое мужское имя), то сын становился Дуняхиным, а затем, с редукцией, — Дунихиным.

Версия о происхождении от слова «дунай» (река) или «дунаить» (говорить вздор) маловероятна: для таких основ были бы характерны суффиксы «-ов» (Дунаев) или «-ск-» (Дунайский). Фамилия Дунихин — чисто русская, «материнская» по модели, но с мужским подтекстом. Она не имеет отношения к дворянству или духовенству: это фамилия крестьянская, мещанская, однодворческая. Встречается она и у старообрядцев, которые часто сохраняли архаичные формы имён.

Так что если ваша фамилия Дунихин — вы носитель редкого ономастического слепка с живой народной речи. Ваш предок не был ни боярином, ни князем, но зато его прозвище звучало тепло и по-домашнему, как звали в семье или на деревне.