Фамилия Дунины (в мужском варианте — Дунин) образована от имени или прозвища, а не от географического названия или профессии. Основа здесь — женское имя Дуня. Это не самостоятельное имя, а народная, сокращённая форма от Авдотья, которая в свою очередь — просторечный вариант канонического имени Евдокия. Евдокия греческого происхождения, означает «благоволение», «превосходная, милая». Так что в основе фамилии лежит не прозвище по характеру или внешности, а имя конкретной женщины — матери или жены основателя рода.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: Дунин буквально значит «сын Дуни» или «человек из дома Дуни». Такая модель образования от женских имён встречается реже, чем от мужских (Иванов, Петров), но для русского быта XV–XVII веков была обычной. Если в семье хозяйкой была вдова или женщина с сильным характером, детей могли записывать по её имени. Поэтому Дунины — не обязательно потомки женщины по имени Авдотья, но точно люди, в чьём роду эта женщина играла ключевую роль.

Существует и альтернативная версия: Дуня — это диалектное название дыни. В южных говорах так могли называть бахчевые вообще. Однако против этой гипотезы говорит география фамилии: Дунины встречаются не только в чернозёмных областях, где выращивали дыни, но и на севере, в Сибири, в старых боярских списках. Кроме того, прозвище Дыня в старину давали полным, круглолицым людям, но фамилия от него писалась бы через «ы» — Дынин. Форма с «у» (Дунин) прочно привязана к имени.

В дворянских родословных книгах фамилия Дунины известна с XVI века. Несколько ветвей владели поместьями в Тверской, Смоленской и Московской губерниях. Это не единичная крестьянская фамилия, а вполне разночинная: среди носителей были и боярские дети, и купцы, и священники. Такая социальная широта как раз подтверждает, что фамилия образована от распространённого имени, а не от редкого прозвища.

Итог: фамилия Дунины — один из примеров, где женское имя легло в основу родового имени. Это не случайный курьёз, а устойчивая модель, характерная для русского ономастикона.