Фамилия Дураничев — редкий пример, где прозвищная основа сохранила свой исходный смысл почти без искажений. Вопреки распространённому мнению, она не связана с прямым оскорблением. В русских говорах слово «дурак» имело широкий спектр значений: от «шут», «скоморох» до «человек, который дурит, валяет дурака» в смысле балагурит, веселит народ. Прозвище Дурак давали не за глупость, а за склонность к розыгрышам, шутовству или за особую манеру поведения на праздниках. В документах XVI–XVII веков такое прозвище встречается нередко: например, крестьянин Дурак Микитин (Новгород, 1495 год) или холоп Дурак Ермолин (1570-е годы). Никакой унизительной окраски в те времена оно не несло.

Фамилия образована по продуктивной модели: от прозвища Дурак через притяжательное прилагательное Дуранич (чей? — сын Дурака) с помощью типичного для северных и центральных областей суффикса «-ев». Форма Дураничев буквально означает «внук или потомок Дурака». Суффикс «-ич» в основе (Дуран-ич-ев) указывает на отчество: Дуранич — это «Дураков сын». Такая трёхступенчатая конструкция (прозвище → отчество → фамилия) характерна для фамилий, оформившихся в среде крестьянства и посадских людей в XVII–XVIII веках.

Географически фамилия тяготеет к Вятке и Пермскому краю. В переписях XVIII века Дураничевы встречаются среди государственных крестьян Слободского уезда Вятской губернии. Это объяснимо: на Вятке долго сохранялась архаичная лексика, и прозвище Дурак не воспринималось как бранное. Кроме того, в вятских говорах слово «дуранить» означало «шалить, проказничать», что закрепляло за основой положительный или нейтральный оттенок.

Сравнение с однокоренными фамилиями помогает уточнить этимологию. Дураков — самая частая форма, прямое отчество от прозвища. Дурасов — вариант с тюркским суффиксом, но он мог возникнуть и от диалектного «дурас» (глуповатый человек). Дураничев стоит особняком: суффикс «-ич» в отчестве — признак более древней, патронимической традиции, которая в центральной России к XVIII веку почти исчезла, уступив место формам на «-ов» и «-ев». Таким образом, фамилия сохранила реликтовую словообразовательную черту, что указывает на раннее закрепление прозвища в роду.

В современных базах данных Дураничевы встречаются редко, в основном в Кировской области и Пермском крае. Это не случайно: фамилия не получила широкого распространения из-за того, что в XIX веке её носители часто меняли написание на более благозвучное — Дуранов или вовсе отказывались от неё при переездах в города. Те, кто сохранил исходную форму, вероятно, происходят из одного или нескольких родственных гнёзд в бывшей Вятской губернии.