Фамилия Дуранова — это «женская» форма, а её смысл и происхождение раскрываются через мужской вариант Дуранов. В основе фамилии лежит прозвище или нецерковное имя Дурак. В Древней Руси имя Дурак было не ругательством, а распространённым охранительным именем-оберегом. Считалось, что злые духи не позарятся на ребёнка с таким именем, и он вырастет здоровым и счастливым. Подобные «отрицательные» имена (Некрас, Нелюб, Грязной) давали намеренно, чтобы обмануть нечистую силу.

Фамилия образована по стандартной русской модели: к основе Дуран- (от «дурак» с беглой гласной и суффиксом -ан-) добавили суффикс -ов. Суффикс -ан- в прозвищах часто указывал на характерный признак, а -ов означал принадлежность: буквально «сын Дурана». Такой способ словообразования — один из самых массовых в русской ономастике, и фамилии, построенные по этому принципу, встречаются у всех славянских народов.

В ономастических трудах, например у Б. Унбегауна, фамилии от имён-оберегов выделяются в отдельную группу. Носитель фамилии Дуранов — потомок человека, которого в XV–XVII веках прозвали Дураном или записали в перепись как Дурака. Стоит различать: прозвище Дурак могло закрепиться и за взрослым человеком — за чудаковатого или простодушного нрава. Поэтому фамилия не обязательно восходит к детскому оберегу, но почти наверняка — к личной характеристике предка.

География фамилии широкая, но чаще всего корни ведут в центральные и северные области России, где охранительные имена были особенно живучи. Встречаются однокоренные варианты: Дураков, Дурачков, Дурановский. Все они — звенья одной цепи, и разница только в суффиксе, который менял оттенок прозвища или указывал на региональную манеру образования фамилий.