Фамилия Дуранков звучит неожиданно резко, и первая мысль — связать её с нелестным словом «дурак». Однако прямой переход от «дурака» к фамилии не так очевиден, как кажется. В русских фамилиях на -ов редко образуются напрямую от грубых прозвищ в именительном падеже. Чаще основой служит уменьшительная или уничижительная форма, и здесь она есть: Дуранок, Дуранко. Так могли в быту называть не самого глупого человека, а скорее шалуна, баловника или того, кто постоянно попадает в неловкие ситуации. Суффикс -анок/-анко в северных и южнорусских говорах придавал слову оттенок пренебрежения или шутки, как в прозвищах Болванок, Простак.

Вторая, более редкая версия отводит от семантики глупости. В некоторых диалектах «дурань» означало нечто вроде «задира», «драчун» или даже «человек с дурным глазом» (от «дурить» — вредить, колдовать). Тогда Дуранков — потомок того, кого опасались или считали неспокойным. Третий вариант, почти забытый: «дуранда» в архангельских говорах — это жмых, выжимка, то есть прозвище могло относиться к бедняку или человеку, занимающемуся отжимом масла. Но эта гипотеза слишком зыбкая, чтобы на ней настаивать.

Географически фамилия распространена нешироко, встречается в центральных областях России и на Урале, но не образует плотных гнёзд. Это говорит о том, что она не закрепилась за каким-то одним родом, а возникала в разных местах независимо. Модель образования — типичная патронимическая: от прозвища Дуранок через суффикс -ов. Сравните с однокоренными Дураков, Дурасов: Дуранков звучит мягче, как будто прозвище было не окончательным приговором, а дразнилкой, которая со временем перестала быть обидной. В дореволюционных переписях носители этой фамилии могли быть и крестьянами, и мещанами — сословной привязки нет.

Итак, предок нынешних Дуранковых, скорее всего, получил прозвище за легкомысленный или озорной нрав. Со временем первоначальный смысл стёрся, и фамилия стала просто родовым именем.