Фамилия Дурнавин — одна из тех, где прозвище-основа говорит само за себя, но с оговоркой. Разбираем её по составу: корень «дурн-» (от «дурной», то есть плохой, скверный, а в старых говорах — ещё и «глупый»), суффикс «-ав-» и фамильный суффикс «-ин». Модель простая: прозвище Дурна́вый (или Дурна́ва) → «чей?» → Дурнавин. Суффикс «-ав-» здесь не уменьшительный, а скорее характеризующий, как в словах «кривой» → «кривлявый», «плохой» → «плохавый». Выходит, Дурна́вый — это человек с заметным недостатком, не обязательно злой, а скорее невезучий, нерасторопный или просто нелепый в глазах окружающих.

Географически фамилия редкая и чётко привязана к центральным и северным областям России. По данным переписей и метрических книг XIX века, основные гнёзда Дурнавиных — бывшие Владимирская, Костромская и Вологодская губернии. Встречается она и на Урале, но туда, скорее всего, попала с переселенцами из тех же мест. Южнее — почти не фиксируется, что типично для фамилий с диалектной или прозвищной основой, не связанной с церковным именем.

Интересный нюанс: в некоторых северных говорах слово «дурнавый» имело не столько моральный оттенок, сколько физический — «худой, тощий, болезненный». Поэтому прозвище могло закрепиться за человеком слабого здоровья, а не за глупцом. Эту версию косвенно подтверждает и то, что среди Дурнавиных почти нет дворянских родов — фамилия осталась крестьянской и мещанской, где прозвища давали по внешности или поведению, а не по социальному статусу.

Если сравнивать с однокоренными, то Дурнавин стоит в одном ряду с Дурново, Дурновым, Дурницыным. Но отличие в суффиксе: «-ав-» встречается реже, чем «-ов-» или «-ин» от прямого прилагательного «дурной». Это делает фамилию более архаичной по форме — она могла возникнуть раньше, в эпоху, когда в ходу были не столько фамилии-прилагательные, сколько прозвища с характерными суффиксами оценки.

Так что предок нынешних Дурнавиных — это, скорее всего, крестьянин из Владимирщины или костромских лесов, которого в деревне прозвали Дурнавым за неказистый вид или неудачливость. Прозвище было не лестным, но и не ругательным — скорее бытовым, констатирующим. Со временем оно потеряло первоначальный смысл и стало фамилией, которая сегодня звучит нейтрально.