Фамилия Дурновцев образована от имени собственного и относится к распространенному типу русских фамилий. Основой фамилии Дурновцев послужило мирское имя Дурной. Мирское имя Дурной имеет значение «дурной», «плохой», «некрасивый», «глупый». В данном случае, надеясь иметь красивого и здорового мальчика, родители назвали его Дурным. О том, что именование Дурной и ему подобные были популярны в старину, свидетельствует довольно большое количество однокоренных русских фамилий: Дурнев, Дураков, Дурасов, Дураев, Дурнин, Дурнов, Дуров, Дурылин, Дурыгин, Дурындин, Дурышкин, Дурновцев, Дуринов и др. Сама по себе фамилия Дурновцев является отчеством второго порядка: Дурновцев - сын Дурновца, внук Дурного. Суффикс -ец может указывать на украинское происхождение фамилии. Таким образом, потомок человека, обладающего именем Дурной, со временем получил фамилию Дурновцев. О точном месте и времени возникновения фамилии Дурновцев в настоящее время говорить сложно, поскольку процесс формирования фамилий был достаточно длительным. Тем не менее, фамилия Дурновцев представляет собой замечательный памятник славянской письменности и культуры.