Фамилия Душнов образована от мирского имени или прозвища Душный. В основе лежит прилагательное «душный», у которого есть два ключевых значения, и оба могли повлиять на происхождение фамилии.

Первое значение — «нечистый, удушающий, тяжелый для дыхания». В этом случае имя Душный относится к так называемым охранительным именованиям. Наши предки верили, что имя-оберег, названное «от противного», отведет от ребенка злые силы. Желая младенцу благостной и удачной жизни, близкие нарекали его Душным — чтобы настоящая судьба оказалась счастливее такого имени.

Второе значение прилагательного «душный» — «душевный», то есть сердечный, теплый. В диалектах и старой речи это слово могло нести положительный оттенок. Соответственно, имя или прозвище Душный давали человеку доброму, отзывчивому, духовно одаренному. Такое прозвище указывало на особенности характера его обладателя.

Фамилия построена по стандартной русской модели: к основе Душн- добавился патронимический суффикс -ов, означающий «сын Душного» или «потомок Душного». Таким образом, Душнов — буквально «чей?» — из рода человека по имени или прозвищу Душный. Фамилия нередкая, встречается в Поволжье и центральных областях России, что подтверждает её народные, а не книжные корни.