Фамилия Душнова — одна из тех, где за, казалось бы, неблагозвучной основой скрывается доброе пожелание предка. В её основе лежит мирское имя или прозвище Душный, которое образовано от прилагательного «душный». Но тут есть важный нюанс: в старом русском языке у этого слова было два почти противоположных значения.

Первое — «нечистый, удушающий, тяжёлый для дыхания». Казалось бы, зачем давать ребёнку такое имя? Скорее всего, это охранительное именование. Родители нарекали младенца Душным, чтобы отвести от него злых духов: считалось, что нечистая сила не позарится на того, кто и так «плох». Это была своего рода маскировка, желание уберечь ребёнка от сглаза и болезней, чтобы настоящая судьба сложилась счастливо.

Второе значение — «душевный». Именно от него, вероятнее всего, и пошло прозвище Душный, которое указывало на характер человека. Душным могли назвать доброго, отзывчивого, сердечного человека — того, кто «душа нараспашку». В этом случае фамилия несёт прямо противоположный смысл: не «удушливый», а «полный души».

Фамилия образована по стандартной модели: к основе Душн- добавился суффикс принадлежности -ов, означающий «чей?» — то есть «сын Душного». Со временем окончание подстроилось под грамматический род, и мы получили Душнов (для мужчин) и Душнова (для женщин). Эта модель — одна из самых распространённых в центральной России, так что географически фамилия могла закрепиться в любом регионе, где бытовало прозвище.

Стоит отметить, что фамилия Душнов — довольно редкая. Она не встречается в списках массовых крестьянских или дворянских родов, что характерно для прозвищных фамилий, которые могли возникнуть в одной конкретной местности и остаться локальными. Сравните с однокоренными Душев, Душин или Душкин — все они восходят к той же смысловой вилке «душный/душевный», но каждая закрепилась за своим родом.