Фамилия Душная — редкий случай, когда прозвище перешло в фамилию почти без изменений, сохранив женский род. В отличие от подавляющего большинства русских фамилий, которые оканчиваются на -ов/-ев или -ин, форма Душная — это чистое прилагательное в женском роде. Такая модель образования типична для южнорусских и украинских говоров, где фамилии-прозвища часто застывали в форме, данной человеку в быту: Дурная, Весёлая, Холодная. Но если «Весёлая» могла означать характер, то «Душная» указывает на нечто иное.

Корень здесь — «душ», от слова «духота» или «душный». Прозвище Душной (или Душная) могли дать человеку, который жил в тесном, плохо проветриваемом помещении, либо тому, кто сам создавал ощущение спёртости — например, был слишком навязчивым или тяжелым в общении. В северных и центральных губерниях такое прозвище чаще относилось к избе: «душная изба» — курная, без трубы, где дым выходил через дверь. Хозяина такой избы и могли прозвать Душным.

Версия о том, что фамилия образована от личного имени Душа (уменьшительное от Досифей или Дула), маловероятна: от подобных имён шли бы фамилии Душин или Душев, а не Душная. Суффикс -н- в основе однозначно указывает на качественное прилагательное, а не на отчество.

Географически фамилия Душная встречается в основном на юге России и в восточных областях Украины — это подтверждает её связь с местными говорами, где прилагательные в роли фамилий были нормой. Встречаются также варианты Душный и Душнов — последний характерен для донских казаков, где фамилии на -ов часто «наращивали» на уже готовое прозвище.

Социальный статус носителей фамилии, скорее всего, был крестьянским или мещанским. Дворянские роды с такой фамилией не зафиксированы. В дореволюционных переписях Душные — это однодворцы и государственные крестьяне, жившие в курных избах. Сама фамилия — не комплиментарная, но и не оскорбительная: в быту прозвище могло быть просто констатацией факта, без злого умысла.