Фамилия Дутова — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, имеет прямо противоположные значения. С одной стороны, глагол «дуть» в русских говорах означал «усердно работать, силиться, жилиться». Человека, который работал с напряжением, из последних сил, могли прозвать Дутый. С другой — в тех же говорах Дутым называли спесивого, надменного человека, а иногда и просто полного, пухлого. Поэтому прозвище могло указывать и на характер, и на внешность.

Фамилия образована по простой и распространённой модели: к основе «Дут-» (от прозвища Дутый) добавили суффикс -ов, который указывает на принадлежность («чей?»). Таким образом, Дутова — это буквально «жена или дочь Дутого». В русской традиции такие фамилии сначала закреплялись за мужчинами, а женская форма стала использоваться как самостоятельная уже в XX веке, когда паспорта и метрики уравняли мужские и женские варианты.

Самая известная фигура с этой фамилией — Александр Ильич Дутов (1879–1921), атаман Оренбургского казачества, генерал-лейтенант. Его происхождение из семьи казацкого офицера — хорошая иллюстрация того, что прозвище Дутый не обязательно было обидным. Казачья среда часто давала прозвища по внешним или поведенческим чертам, и они спокойно передавались по наследству, не мешая носителям делать карьеру. Дутов — один из ярких примеров, когда фамилия с, казалось бы, негероической основой принадлежала человеку жёсткого и решительного нрава.

Если смотреть на географию, фамилия встречается в основном в регионах, связанных с казачеством — Оренбуржье, Урал, Сибирь. Это подтверждает версию о том, что прозвище Дутый было распространено именно в тех говорах, где «дуть» означало «силиться, работать до изнеможения». А вот версия о «полном, пухлом» человеке могла быть актуальна для северных и центральных областей России, где фамилия Дутова тоже встречается, но реже.