Фамилия Дутовы — одна из тех, что образованы от личного прозвища, и её основа лежит в глаголе «дуть». В старину у этого слова было больше значений, чем сейчас. «Дуть» означало не только дуть ртом, но и «усердно работать», «силиться», «жилиться». Соответственно, прозвище Дутый мог получить человек работящий, который «дует» в прямом и переносном смысле — то есть вкалывает до седьмого пота.

Однако в разных говорах смысл прозвища менялся. В некоторых местах Дутым называли спесивого, надменного человека — того, кто «надувается» важностью. В других — полного, пухлого, буквально раздутого. Какую из этих черт имел в виду первый носитель прозвища, мы уже не узнаем, но ясно, что фамилия могла возникнуть в нескольких независимых очагах и указывать на разные качества предка.

Модель образования простая: к основе «Дут-» (от «дутый») добавили типичный русский суффикс принадлежности «-ов». Фамилия Дутов буквально означает «сын Дутого» или «из рода Дутого». Это стандартная патронимическая модель, самая распространённая в России. По такому же принципу появились Дутиков, Дутихин, Дутин — но Дутовы встречаются чаще.

Самая известная фигура с этой фамилией — Александр Ильич Дутов (1879–1921), атаман Оренбургского казачества, генерал-лейтенант. Он происходил из семьи казацкого офицера, и его биография показывает, что к началу XX века Дутовы уже были не просто крестьянским или посадским родом, а имели военную традицию. Впрочем, основная масса носителей фамилии — люди без громких титулов: крестьяне, ремесленники, казаки.

Географически фамилия тяготеет к юго-востоку европейской России и к Уралу — это зона активного бытования казачества. Встречается она и в центральных областях, но реже. О точном времени возникновения говорить сложно: процесс формирования фамилий шёл несколько столетий, и Дутовы могли появиться в разных местах в разное время, независимо друг от друга.