Фамилия Дворникова — одна из тех, где прямое, лежащее на поверхности значение не совпадает с исторической реальностью. Кажется, что предок был уборщиком, но в старину «дворник» означало совсем другое. В основе фамилии лежит прозвище Дворник, а суффикс -ов указывает на принадлежность: «Дворникова» — это дочь или жена Дворника, а затем уже родовое имя.

Вплоть до XIX века дворником называли не того, кто метет двор, а содержателя или арендатора постоялого двора. Вспомните у Толстого в «Войне и мире»: управляющий Болконских Алпатыч «остановился в Смоленске на постоялом дворе у дворника Ферапонтова». Этот Ферапонтов — не сторож с метлой, а владелец гостиницы с трактиром. Такие дворники были людьми зажиточными, держали прислугу и лошадей для постояльцев. Прозвище Дворник мог получить и человек, живший в дворницкой (помещении для прислуги), или просто дворовый слуга. Так что предок Дворниковых с равной вероятностью мог быть и владельцем постоялого двора, и работником в барской усадьбе.

Фамилия Дворникова — «матроним»? Нет, это классический «патроним» по отцу: Дворник → Дворников → Дворникова. Встречается она повсеместно, но особенно часто в центральных и северных губерниях России, где были развиты ямская гоньба и постоялые дворы. В писцовых книгах XVI–XVII веков можно найти крестьян и посадских людей с прозвищем Дворник — от них и пошла фамилия. Не путайте её с однокоренными Дворниковым, Дворецким или Дворовым: у каждой своя социальная ниша.