Фамилия Дворнов — один из тех случаев, когда внешняя простота обманчива. На первый взгляд кажется, что корень «двор» тут же отсылает к крестьянскому двору или придворной службе. Но при ближайшем рассмотрении выясняется, что перед нами не столько географическая или сословная фамилия, сколько прозвищная, причём с довольно узким значением.

Словообразовательная модель стандартна: основа «Дворн» плюс патронимический суффикс -ов, означающий «сын Дворна» или «из рода Дворна». Ключевой вопрос — что такое «Дворн»? В русских говорах XIX века это слово имело конкретный смысл: «дворовладелец», «хозяин усадьбы», но чаще — «дворовый человек», то есть крепостной, приписанный к барскому дому, а не к пашне. В отличие от «крестьянина», который пахал землю, «дворовый» выполнял работы по дому и хозяйству: был кучером, поваром, конюхом, лакеем. Прозвище Дворн могли дать такому человеку, и оно закрепилось за его потомками.

Есть и вторая, менее очевидная версия. В некоторых диалектах «дворн» означало не человека, а место — «площадка перед домом», «огороженный участок». В этом случае прозвище могло принадлежать человеку, который жил на отшибе, отдельно от основной деревни, или владел большим двором. Однако эта гипотеза слабее: прозвища по месту жительства обычно образуются с суффиксами -ский/-цкий (Дворский, Дворцов), а не с «голой» основой.

Интересно, что фамилия Дворнов почти не встречается в центральных и южных губерниях России, где была распространена помещичья усадебная жизнь. Её ареал — север и северо-восток: Вологодская, Архангельская, Вятская губернии. Там «дворовыми» называли не столько крепостных (на Севере их было мало), сколько работников при монастырских или купеческих подворьях. Это редкий случай, когда фамилия сохранила не общерусское, а региональное бытовое слово.

В итоге Дворнов — это фамилия-прозвище по роду занятий или социальному статусу. Предки носителя этой фамилии, скорее всего, не владели землёй и не пахали, а обслуживали чужое хозяйство: жили при барском или купеческом доме, работали «на дворе».