Фамилия Дворнова — женская форма, а её основа — мужская фамилия Дворнов. В русской традиции такие фамилии образуются от прозвищ или профессий, и в этом случае разгадка лежит на поверхности: корень «двор». Однако за простотой скрывается несколько возможных значений.

Самый прямой вариант — происхождение от слова «дворовый». В Древней Руси так называли крепостного крестьянина, который работал на барском дворе, то есть выполнял домашние или хозяйственные работы при усадьбе. Дворовые составляли особую категорию: они жили при господине, в отличие от пашенных крестьян, и их положение было ближе к челяди. Фамилия Дворнов могла закрепиться за потомком такого человека. Суффикс -ов указывает на принадлежность: «чей?» — дворов, то есть сын дворового.

Есть и вторая версия, менее очевидная. В некоторых говорах «дворным» называли не человека, а скотину или птицу, которую держали при доме, «на дворе». Прозвище Дворной могли дать человеку, который держал много домашнего скота, или же тому, кто присматривал за дворовой живностью. Эта версия вполне правдоподобна, если учесть, что прозвища часто давались по роду занятий или характерному признаку хозяйства.

Третий вариант — топонимический. Фамилия могла возникнуть от названия населённого пункта вроде Дворное или Дворново. Такие деревни встречаются в Центральной России, особенно в бывших владениях Рязанского и Тульского княжеств. Человек из такой деревни получал прозвище Дворнов, которое затем переходило в фамилию.

Стоит обратить внимание на ударение. В фамилии Дворнова оно падает на первый слог (Дво́рнова), что характерно для фамилий, образованных от существительных с ударением на корне. Если бы основа была от прилагательного «дворной» (с ударением на окончание), фамилия звучала бы иначе — Дворно́ва. Эта фонетическая деталь указывает, что исходное слово, скорее всего, было именно существительным или прозвищем, а не прилагательным.

В сословном плане носители фамилии Дворновы в основном относились к крестьянству и мещанству. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано, что подтверждает её «низовое» происхождение. Географически фамилия чаще всего встречается в Поволжье и центральных областях России, особенно в Нижегородской и Владимирской губерниях — регионах с развитым помещичьим хозяйством и большим числом дворовых людей.