Фамилия Дворников (а также её женская форма Дворникова, если речь о семье) происходит не от профессии уборщика улиц, а от старинного слова «дворник». В России вплоть до XIX века так называли не того, кто метёт двор, а содержателя или арендатора постоялого двора — места, где путники могли переночевать, поставить лошадей и поесть. Это был человек заметный и часто зажиточный: он кормил, поил и давал кров проезжающим, а нередко и торговал на стороне. В «Войне и мире» Льва Толстого есть яркий пример — купец Ферапонтов, у которого в Смоленске останавливается управляющий Алпатыч; Толстой прямо называет его «дворником». Значит, предок носителей этой фамилии либо держал постоялый двор, либо служил при нём, либо получил прозвище Дворник за какую-то связь с таким заведением.

Фамилия образована по самой простой и массовой русской модели: к основе «Дворник» добавили суффикс принадлежности -ов, который отвечает на вопрос «чей?». Дворников — буквально «сын Дворника». Такая схема типична для большинства русских фамилий, сложившихся в XVI–XVII веках, когда прозвища отца закреплялись за детьми уже как наследственное имя.

Стоит заметить, что в южных и западных регионах России, а также на Украине «дворником» могли называть не только содержателя постоялого двора, но и управляющего барским домом или двором — эконома, ключника. В этом случае фамилия Дворников могла означать потомка человека, служившего при господском хозяйстве. Обе версии правдоподобны и не противоречат друг другу: в любом случае род занятий был связан с большим домом и хозяйством, а не с метлой и лопатой.

Точное место и время возникновения фамилии сейчас установить трудно — процесс шёл веками, и одинаковые фамилии могли независимо появиться в разных губерниях. Но сама фамилия Дворников — живое напоминание о том, как в языке меняются значения слов: «дворник» из хозяина постоялого двора превратился в коммунального работника, а фамилия сохранила старый, забытый смысл.