Фамилия Дворянкин происходит от прозвища Дворянка, которое давали женщине. По наиболее вероятной версии, так в народе иронично называли гордую или властную особу, которая вела себя надменно. Это типичный случай, когда прозвище, данное в насмешку, закреплялось за родом. Менее распространённое объяснение связывает прозвище с прислужницей, приближённой к настоящей дворянке, но эта версия менее правдоподобна: прозвища чаще отражали характер человека, а не его профессию или положение.

Словообразовательная модель проста: к основе «Дворянк-» добавили суффикс «-ин», указывающий на принадлежность. В русской традиции фамилии на «-ин» обычно образовывались от женских прозвищ или имён, оканчивающихся на «-а»/«-я». Таким образом, Дворянкин буквально означает «сын (или потомок) Дворянки». Это отличает фамилию от более распространённых «дворянских» фамилий вроде Дворянкина, Дворянского или Дворянинова — каждая из них образована по-своему, но Дворянкин — единственная, где в основе лежит женское прозвище.

Фамилия редкая, встречается преимущественно в центральных и поволжских областях России. В дореволюционных переписях её носители чаще всего были крестьянами или мещанами — что только подтверждает ироничный подтекст прозвища: настоящие дворяне такую фамилию носить бы не стали.