Фамилия Дворянкины — редкий случай метронимической фамилии, то есть образованной не от имени или прозвища отца, а от женского прозвища. В основе лежит прозвище Дворянка. В крестьянской и мещанской среде так могли называть женщину по разным причинам. Самое прямое объяснение: Дворянкой называли приближенную служанку или приживалку при настоящей дворянке — такую женщину в деревне выделяли по её близости к господам, манере одеваться или поведению. Однако чаще прозвище носило иронический, даже насмешливый оттенок. Дворянкой в народе могли прозвать простую женщину, которая «задирала нос», строила из себя важную особу, отличалась гордыней или властным характером. Прозвище приклеивалось не столько в знак уважения, сколько ради того, чтобы подметить смешную или дурную сторону человека.

Поскольку фамилия образована от женской основы (суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — «Дворянкин», то есть сын, потомок Дворянки), это говорит о том, что в родословной ключевую роль играла женщина — возможно, вдова или мать, которая держала дом и воспитывала детей. Такие метронимические фамилии встречаются реже отчеств от мужских имён, но в русской ономастике они хорошо известны. Фамилия Дворянкиных закрепилась в том виде, в каком мы её знаем, не раньше XVII–XVIII веков, когда фамилии начали массово фиксироваться у непривилегированных сословий.

Интересно, что в отличие от фамилий вроде Дворянкин или Дворянинов, прямо указывающих на сословную принадлежность предка-мужчины, форма Дворянкины сохранила память о конкретном женском прозвище. Это делает фамилию не просто «дворянской» по корню, а живым свидетельством народной наблюдательности и иронии.