Фамилия Дзараевы — яркий пример осетинской фамильной модели, и её происхождение напрямую связано с географией и историей народа. В отличие от великорусских фамилий на -ов/-ев, которые часто образовывались от крестильных имён, осетинские фамилии (мыггаги) обычно восходят к именам предков-основателей, их прозвищам или тотемам. В случае Дзараевых ключ к разгадке лежит в личном имени Дзарай (Дзара). Это имя, в свою очередь, имеет тюркские корни и означает «золото» или «золотой». Такое имя могли дать ребёнку со светлыми волосами или просто как пожелание богатства и удачи.

Суффикс -ев здесь — не патронимический русский суффикс, а русифицированное окончание, которое добавили при записи фамилии в российские документы в XIX веке. В осетинской среде фамилия звучала бы как Дзарайтæ (или Дзаратæ), где -тæ — типичный осетинский показатель множественности, указывающий на род или потомков. Таким образом, Дзараевы — это буквально «потомки Дзарая».

Географически фамилия преимущественно осетинская, с высокой концентрацией в Северной Осетии. Исторически предки Дзараевых могли быть из числа горских обществ, где имя Дзарай было нередким. В осетинском нартском эпосе встречаются персонажи, связанные с золотом, что косвенно усиливает семантическую связь имени с этим драгоценным металлом. Встречается также вариант написания Дзараты — более близкий к осетинской фонетике.

Сословно Дзараевы не принадлежали к высшей феодальной аристократии (алдарам), а были, скорее всего, свободными горцами-общинниками (фарсаглами или кавдасардами). Их социальный статус определялся не титулом, а принадлежностью к конкретному роду и его репутации. Фамилия не имеет ничего общего с дзераньем (дрожью) или другими русскими корнями — это чисто осетинский антропоним.